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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022591 / 0225001.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  79 lines
  1. <text id=91TT0389>
  2. <title>
  3. Feb. 25, 1991: South Africa:Courting Trouble
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 25, 1991  Beginning Of The End                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 58
  13. SOUTH AFRICA
  14. Courting Trouble
  15. </hdr><body>
  16. <p>Amid a tangle of politics, fear and intrigue, the prosecution
  17. finds it isn't so easy to bring Winnie Mandela to trial
  18. </p>
  19. <p>     First, four of the co-defendants jumped bail and
  20. disappeared. Then a key prosecution witness mysteriously
  21. vanished. Last week the two remaining witnesses to the crime
  22. refused to testify. Faced with the sudden flight of evidence,
  23. Rand Supreme Court Judge Michael Stegmann abruptly postponed
  24. until next month the start of South Africa's most explosive
  25. trial in recent years, to give the flustered prosecution time
  26. to repair its case.
  27. </p>
  28. <p>     The trial of Winnie Mandela was never destined to be a
  29. simple affair. It was surrounded by demonstrations and set in
  30. the context of delicate constitutional negotiations between the
  31. African National Congress and the government of President F.W.
  32. de Klerk. But last week the kidnapping-and-assault case against
  33. the wife of A.N.C. leader Nelson Mandela, for which she could
  34. face a death sentence, blossomed into a bizarre tale of fear
  35. and intrigue.
  36. </p>
  37. <p>     The tempestuous "Mother of the Nation" stands accused, along
  38. with several of her bodyguards, of kidnapping and savagely
  39. beating four young black men in her Soweto home on Dec. 29,
  40. 1988, because of their alleged sexual encounters with a white
  41. minister. Mrs. Mandela claims that the youths were taken to her
  42. home when she was away to protect them from the clergyman, who
  43. has since been cleared of wrongdoing by his church. She says
  44. she took no part in any assault. One of the victims, James
  45. "Stompie Moeketsi" Seipie, 14, was later found murdered in a
  46. field.
  47. </p>
  48. <p>     The packed Johannesburg courtroom erupted in surprise at the
  49. start of the trial when prosecutor Jan Swanepoel told Judge
  50. Stegmann that a key prosecution witness who was one of the
  51. victims, Gabriel Pelo Mekgwe, had been mysteriously "kidnapped"
  52. the night before the proceedings. Subsequently, two other
  53. victims who were expected to testify against Mandela, Barend
  54. Thabo Mono and Kenneth Kgase, refused to speak when they took
  55. the stand. Said a terrified Kgase: "I feel strongly about the
  56. obligation to give evidence, but it's my life."
  57. </p>
  58. <p>     Reports immediately surfaced that Mekgwe had been seen being
  59. escorted away by three A.N.C. operatives. The South African
  60. Press Association said it received a phone call from a man in
  61. neighboring Zimbabwe who claimed to be Mekgwe and refused to
  62. "testify against my comrades." Many South Africans believe the
  63. three victim-witnesses have been intimidated by the A.N.C.,
  64. which has repeatedly blasted the prosecution as nothing more
  65. than "harassment and persecution" of comrades Winnie and
  66. Nelson.
  67. </p>
  68. <p>     Prosecutors now have to decide how diligently to pursue the
  69. matter. To let the case fold would place the judicial system
  70. on trial, but pushing it too hard could complicate the
  71. country's tentative moves toward national reconciliation.
  72. </p>
  73. <p>By Alain L. Sanders. Reported by Peter Hawthorne/Cape Town.
  74. </p>
  75.  
  76. </body></article>
  77. </text>
  78.  
  79.